＜回答＞
●石けんの誕生
紀元前3000年頃（古代ローマ初期）、サポー（Sapo）とよばれる丘の宮殿では、羊を焼いて神へ供える習慣がありました。いけにえの羊を焼いている時に、したたり落ちた脂と灰が混ざり、それが雨に流されて川に堆積した土の中に混ざりました。その土が汚れを落とす土として珍重されたのが石けんの始まりといわれています。ちなみに、英語で石けんを指すソープ（Soap）は、サポー（Sapo）の丘からきていると言われています。
●石けん工業のはじまり
８世紀頃（日本では奈良時代）、イスパニア（現代のスペイン）やイタリアで家内工業として石けん作りが始まりました。12世紀頃にはフランス・マルセイユやイタリア・サボナなどで、工業として発達していき、その後ヨーロッパ各地、アメリカへと広がっていきました。
●日本人と石けん
ヨーロッパで普及した石けんが日本へ入ってきたのは、戦国時代末期の頃。ポルトガル船が西洋の物を運んできた時代に日本へもたされました。しかし、当時石けんは大変貴重なもので、上流階級の下剤や香水の代わりとして使ったり、将軍や大名への献上品でした。
●石けんは高級品
明治初期、国内で初めて発売された石けんは大変高価で、一般庶民には手の届かない貴重品でした。その為石けんを買えない庶民は、アクなどを使って洗濯し、ヘチマや軽石などで体を洗っていました。その後国内に石けん工場ができ、気軽に使えるようになったのは明治時代終わりだと言われています。
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